Декоративные швы, которые также называют и «свободными», выполняют по орнаментному нарисованному контуру. К правило, это растительные изображения. К декоративным швам относятся рушниковые швы, художественная гладь, а также полтавская и двусторонняя гладь.

Кроме того, в вышивании большое значения для максимального орнаментного разнообразия играет сочетание в узорах сразу нескольких разновидностей швов. В узоре могут одновременно даже сочетаться, как на рисунке выше, прямая гладь, выколки, вырезывание, ретязб, двусторонняя штамповка и зерновой вывод.